E' noto come l'alcol ingerito da una donna in gravidanza attraversi facilmente la placenta arrivando direttamente al feto, che ha una bassissima tolleranza a questa sostanza. L'alcol interferisce con il normale sviluppo fetale aumentando il rischio di aborto, morte fetale, nascita pretermine, basso peso alla nascita, anormalità di sviluppo, ritardo mentale e alterazioni somatiche più o meno evidenti. Il danno fetale può sopravvenire anche per dosi modeste di alcol, soprattutto se assunto nelle primissime fasi di gestazione.

Nonostante sia da tempo nota e scientificamente accertata l'evidenza dei possibili effetti dannosi dell'alcol sul feto, l'incidenza di questo tipo di patologie nel mondo è in aumento. A ciò contribuisce probabilmente la mancanza di un'adeguata consapevolezza da parte dell'opinione pubblica e, spesso, anche della classe medica, che tende a sottovalutare questo problema associandolo unicamente all'assunzione di superalcolici o all'abuso di alcol. In realtà è possibile che anche una moderata assunzione di bevande alcoliche come il vino o la birra possano comportare rischi.

Esiste pertanto un solo mezzo sicuro per prevenire le patologie fetali alcol correlate: evitare completamente l'uso di alcol in gravidanza. È quindi importante una vasta opera di educazione dell'opinione pubblica sull'importanza di questo problema. Ma è soprattutto indispensabile che i medici sensibilizzino in maniera adeguata le donne che sono già in gravidanza o che intendano iniziarla e, più in generale, tutte le donne in età fertile sessualmente attive affinché evitino l'uso di alcolici durante questo delicato periodo della loro vita.

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